멀티플레이 게임이 활성화 되면서 많은 사람들이 인공지능은 더 이상 중요하지 않게 되었다고 여겼다.
왜냐하면 이제 더 이상 멍청한 컴퓨터를 상대할 필요 없이 멀티플레이를 통해 직접 사람과 겨룰 수 있기 때문이다.
하지만 시간이 지나면서 오히려 멀티플레이 게임 때문에 그 어느 때 보다도 인공지능이 더 중요한 요소로 인식되고 있다.
요즘 등장하는 멀티플레이 게임들의 경향을 살펴보면 차츰 팀으로 플레이해야 되는 게임들이 늘어나고 있다.
유저들이 이제는 단순한 퀘이크류의 데드매치식 플레이에 식상한데다 다양한 역할을 나누어서 플레이해야 하는 팀플레이의 재미에
맛 들이기 시작한 탓이다.
대표적으로 "레인보우6", "팀 포트레스" 등을 그 예로 들 수 있다.
그리고 일대일 보다는 다대다로 플레이 하는게 재미있다보니 skirmish 모드처럼 컴퓨터 인공지능과 사람이 섞여서 플레이
하는 경우도 있다.
이러다 보니, 팀플레이할 수 있는 자연지능(?)이 항상 준비되는 것은 아니므로 사람의 빈자리를 메꾸어 줄 똑똑한 인공지능이
그 어느 때보다도 필요한 것이다.
하프라이프 멀티플레이 전용서버를 인터넷 상에 뛰어 놓고 느낀 건데 플레이 하는 사람이 없으면 접속하지 않는다는 것이다.
즉, 놀아줄 다른 사람이 없으면 접속하질 않는 것이다.
적어도 두세명은 플레이를 하고 있어야 하나씩 접속해 들어오는 것이다.
퀘이크3 가 싱글플레이없이 멀티플레이 전용으로 간다고 했을 때 '그럼 네트웍상으로 접속할 수 없는 사람은 아예 퀘이크3를
플레이 할 수도 없단 말인가?' 하고 의아 하게 생각했는데, 퀘이크 3 광고를 보고 그 해결책을 알게 되었다.
온라인으로 접속하지 않고도 멀티플레이를 즐길 수 있다고 광고문구에 적혀있었는데...
무슨 소리인가 하고 자세히 읽어보니 바로 인공지능 캐릭터들과 멀티플레이를 할 수 있다는 얘기였다.
그리고 "울티마 온라인", "에버퀘스트" 같은 대규모 온라인 게임들이 활성화 되면서 이들 게임에 등장하는 NPC들의 지능을
높일 필요성이 더욱 많아졌다.
접속하는 유저들을 붙잡아 두려면 다른 유저들 만으로는 부족한 것이다.
유저들이 항상 접속해 있을 수 없으므로, 온라인상의 가상 세계 안에 항상 존재하면서 유저들과 상호작용을 해주는 NPC들이
있는 것이다.
이래야 수시로 접속한 유저들이 심심해 하지 않고 계속 가상세계에 빠져들 수 있는 것이다.
이처럼 네트웍 게임의 등장과 더불어 더 이상 멍청한 컴퓨터 인공지능과 플레이 할 필요가 없어진 것으로 생각했지만, 네트웍
게임들이 점점 발전하면서 오히려 똑똑한 인공지능의 필요성이 더욱 커지고 있다.
미국의 경우 실제 개발 일선에서도 게임 개발사들이 인공지능만 전담으로 맡는 프로그래머를 두는 경우가 점점 늘어나고 있단다.
그러나 우리나라의 경우 인공지능은 부차적인 문제로 취급되거나 네트웍 게임의 활성화와 함께 더 등한시되는 경향이 있는 것 같다.
우리도 세계 무대에서 뒤지지 않으려면 인공지능에 대한 연구와 투자를 게을리 하지 말아야 할 것이다.
이제 게임 프로그래밍의 중심이 서서히 3차원 그래픽에서 인공지능으로 옮겨가고 있다.